Στα αρχικά στάδια ο καρκίνος του μαστού μπορεί να μην εμφανίζει συμπτώματα, ενώ σε πολλές περιπτώσεις ο όγκος είναι πολύ μικρός ώστε να γίνει αντιληπτός με την κλινική εξέταση και απεικονίζεται μόνο στη μαστογραφία.  

Ωστόσο, η εξοικείωση της γυναίκας με τον μαστό της είναι σημαντική τόσο στην πρόληψη όσο και στην έγκαιρη αντιμετώπιση του καρκίνου του μαστού. Στην περίπτωση που η κακοήθεια γίνει αντιληπτή, το πρώτο σύμπτωμα είναι συνήθως ένα πρωτοεμφανιζόμενο ψηλαφητό μόρφωμα χωρίς βέβαια αυτό να σημαίνει πως όλα τα μορφώματα είναι καρκίνος. Τα πιθανά συμπτώματα στον καρκίνο του μαστού είναι:

• Ψηλαφητό μόρφωμα 
• Αλλαγή στο σχήμα, μέγεθος ή εμφάνιση του μαστού 
• Ρίκνωση (ζάρωμα) δέρματος σε ένα σημείο του μαστού 
• Ερυθρότητα, πάχυνση ή σκλήρυνση του δέρματος
• Νεοεμφανιζόμενη εισολκή (βύθισμα) της θηλής
• Έκκριμα από την θηλή, ιδίως αιμορραγικό
• Κνησμός στην θηλή ή γύρω από αυτήν
• Οιδηματώδες και εξέρυθρο δέρμα μαστού με μικροσκοπικές λακκούβες (σαν φλοιό πορτοκαλιού – peau d’orange)
• Ο πόνος συνήθως δεν αποτελεί σύμπτωμα του καρκίνου του μαστού